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豪華寝台列車で観光地を周遊するクルーズトレイン時代がやってくる。先行したＪＲ九州の「ななつ星ｉｎ九州」に続いて、ＪＲ東日本が来春、「トランスイート四季島」の運行を開始する。全室スイートの10両編成で定員は34人。東京駅構内に開業した予約制のギャラリーをのぞくと、20分の１サイズの車両イメージや模型が展示され、斬新さが目を引く。１車両に２室のデラックススイートには和室や、ひのき風呂まで設置されていた。

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　九州７県と７両編成から名付けられた「ななつ星ｉｎ九州」は、運行当初から大きな話題になった。２年半が経過しても人気は衰えず、今年４〜９月出発の予約件数は平均で26倍。最高倍率のスイートは１９３倍に達した。旅行代金は３泊４日コースで１人80〜85万円と高額だが、ＪＲ九州によると、リピーターの申込組が21％を占めたというから驚く。こんな旅を楽しめる鉄道マニアがうらやましい。

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　寝台専用列車の思い出では、東京〜博多間に登場した初代ブルートレインの「あさかぜ」が懐かしい。北九州に赴任していた当時、よく利用する機会があった。２等寝台の各ボックスは定員６人で、片側３段式の折りたたみ寝台構造。冷暖房空調設備が初めて導入され、「走るホテル」などともてはやされた。ブルトレの愛称で親しまれたが、昨年８月に引退した「北斗星」（札幌〜上野）を最後にすべて定期運行から姿を消している。（富）