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　比沿岸警備隊（ＰＣＧ）は25日夜、マルコス大統領の命令で、ルソン島の西１２４キロにあるパナタグ礁（英名スカボロー礁）付近に中国によって設置されていた全長約３００メートルの浮標（ブイ）に対し、海底に固定するロープを切断することで撤去したと発表した。ＰＣＧのタリエラ報道官は26日、２０１２年に中国に実効支配を奪われた同礁への対応として、「新政権発足後、ＰＣＧは同礁の実効支配を取り戻す作戦を進めてきた」と明らかにした上で、「比船舶を岩礁から３００メートルの地点に停泊させられるところまで船舶配備を調整できている」と報告した。

　その上で、同報道官は「２０１６年の南シナ海仲裁裁判所判断では、同礁がフィリピン、ベトナム、中国の漁民の伝統的な漁場であることが認められている」とし、実効支配を取り戻した際は、３国の漁民に同礁を開放することを宣言した。

　中国外交部（外務省）は25日、ブイ設置の目的を「許可なく黄岩島（パナタグ礁）の隣接海域や礁湖に侵入しようとする比船舶を阻止し、追い払うため」と説明。これまで、比海軍が南シナ海で回収した中国ロケットの破片の強奪、ＰＣＧ船への軍用級レーザーの照射や放水砲の発射など中国は南シナ海で比への圧力を強めてきたが、今度は比側が実力を行使した。

　強気の行動に出た比に対し、中国外交部の汪文斌報道官は26日、「われわれはフィリピンが挑発行為をしたり、問題を起こしたりしないよう強く求める」と比政府に要請。比側の声明については「比の独り言に過ぎない」と正面から取り合わず、「黄岩島の主権と海洋権益を守る中国の決意は揺るぎない」と宣言した。

　マナロ外相は同日、「ブイ撤去は（南シナ海内で比の権益が及ぶ海域である）西フィリピン海に対する政府の立場と一致している」と説明。「比は同礁周辺に主権的権利と管轄権を有している」とした。また、国軍のブラウナー参謀総長は同日、海軍本部を訪問。領土防衛・領土一体性のために戦う決意を示し、隊員を激励した。

　サンバレス州から１２４カイリに位置するパナタグ礁は比の排他的経済水域（ＥＥＺ）内。同礁自体は２０１６年の仲裁判断で「岩」と判断され、12カイリの領海のみ有すると認定されている。ただ、同裁判所は領土問題を取り扱わないため、同礁の領有権をどの国が持っているかは判断していない。（竹下友章）