フィリピン海軍は17日、サンバレス州西沖のパナタグ礁（英名スカボロー礁）近海で、ミサイルフリゲート艦「ＢＲＰアントニオルナ」（１０７メートル）など海軍主力艦による「主権哨戒」と実弾演習を実施したと発表した。以前フィリピンが実効支配していた同礁は、中国が２０１２年に占拠。昨年10月には中国が一方的に領海基線設定を宣言した。さらに今月４日からは、「モンスター」の異名で呼ばれる中国海警局の世界最大級巡視船「海警５９０１」（１６５メートル）が、同礁よりさらに比本土に近いサンバレス州沖60～70カイリに展開し続ける。そんな中で、比側がけん制行動を一段階強めた格好だ。

　ＢＲＰアントニオルナのほかに海軍が今回投入したのは、米沿岸警備隊のハミルトン級カッターを哨戒艦に転用した「ＢＲＰラモンアルカラス」（１１５メートル）と「ＢＲＰアンドレスボニファシオ」（同）。比海軍は同演習を「定期演習であり、海軍職員の技能維持、向上が狙い」としている。

　比沿岸警備隊（ＰＣＧ）は「モンスター船を追い払うため」にＰＣＧ最大船の97メートル級巡視船「ＢＲＰテレサマグバヌア」（日本供給）や83メートル級「ＢＲＰガブリエラシラン」（フランス供給）を派遣したが、モンスター船は展開を継続。ＢＲＰテレサマグバヌアは15日までに帰投した。ＰＣＧのタリエラ報道官は16日夜、「ＢＲＰガブリエラシランが無線警告を通じモンスター船をサンバレス沖から70カイリの位置にとどまらせることに成功した」と発表したが、「追い払う」ことには成功していない。

　今回派遣された比海軍艦は主砲に76ミリ砲をそれぞれ１門ずつ備える。一方、「第２海軍」と言われる海警局の最大船「海警５９０１」は同じ76ミリ砲を２門備え、満載排水量はＢＲＰアントニオルナの４・６倍に及ぶ。

　中国はモンスター船の派遣について、「自国の海域の法執行任務および巡視を行っており、非難を受ける余地はない」と主張している。（竹下友章）