小売店、ブティック、レストランが連なるマカティ市の中心部にあるアヤラ・センター。その一階西側に、総合科学館「クエスト」がある。一九九四年に開館された。目立った案内板もなく気付きにくいが、環境問題や動物の生態を楽しみながら学べるため、連日、先生に引率された小学生らが訪れている。

　同館は「科学館」と「生物館」の二つに分かれており、ガイドが同行して入館者の質問にも親切に答えてくれる。

　科学館ではさまざまな模型やロボットを使い、難しい科学を分かりやすく解説しており、見学者が実験できる。そのほか、「環境問題」や「人口問題」などのコーナーがあり、ここでは、入館者のほとんどがじっくり時間をかけている。

　生物館には本物の動物が展示されており、百羽以上いる「オウムの部屋」を抜けると、蛇や大トカゲなどのいる「は虫類の部屋」。

　最後は水族館。大小合わせて五十以上の水槽には、色とりどりの熱帯魚や珍しいタツノオトシゴなど、普段は目にすることのできない海洋生物を間近に観察できる。

　ウニやヒトデがいる水槽の前で、真剣な眼差しで見入っていたベルナテット・ウィンスタンさん(17)は、「ウニの動く姿は初めて見たの。ほかの水槽も一つずつゆっくり見ていくつもり」

　最後にある巨大な水槽（高さ約二メートル、幅約一〇メートル、奥行き約二メートル）にはサメなどの大型魚がゆうゆうと泳ぐ姿が印象的だ。

　「入館者のほとんどが学生で学校の社会見学のコースにもなっている。日本の人たちにもフィリピンの環境問題などに触れてほしい。言葉が分からなくても見るだけでも理解できるようになっている」とガイドのレイモンド・ソリアノさん(22)。

　開館日時は、年中無休で午前十時から午後九時まで。入館料は一人百ペソ（ただし、科学館か生物館どちらか一方は五十ペソ）。問い合わせは同館（８１２・０９１３）まで。　　 （小林利也）