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　日比経済連携協定（ＪＰＥＰＡ）に基づき、２０２０年６月に日本へ行く予定だったが、コロナ禍で約１年間出発できなかったフィリピン人看護師・介護福祉士候補者第12陣の送り出しが始まった。25日早朝にはマニラ発成田行きの便で、看護師49人全員が出発した。26日は羽田行きで、介護福祉士１３３人が、27日は同１３９人が飛ぶ予定。

　新型コロナと防疫措置の直撃を受けた候補者第12陣は、昨年６月の渡日予定を21年２月に延長していた。しかし、直前に変異種の脅威が広がり、日本側での水際対策が強化。再度の延期を強いられ、国内待機の状態は約１年に及んだ。

　在マニラ日本大使館の担当者によると、候補者は事前手続きとして、渡航72時間以内のＰＣＲ検査や妊娠検査なども課された。４月末には計３２４人の渡日を見込んでいたが、最終的に計３２１人の出発が確定した。

　候補者たちは通常、日本に到着した後、ただちに６カ月間の日本語研修に入ってきたが、その前に14日間の隔離措置が加わる。全員にそのための個室が準備されているという。

　同担当者は「多くの関係者からの協力の上で実現した」と、候補者の渡日が始まったことへの感謝の思いを伝えた。今年３月には第13陣の２２７人が、オンラインによる６カ月間の日本語研修を開始している。（岡田薫）